Durabilidad y glucógeno. VT1, eficiencia y fatiga en trail y triatlón

En el artículo sobre durabilidad para 100K y 100M conté que la potencia o la velocidad a la que aparecen los umbrales baja a medida que se acumulan horas de ejercicio (Maunder et al., 2021; Stevenson et al., 2022). El fenómeno ya está bastante descrito. La pregunta que sigue abierta es por qué pasa, y en las últimas semanas salieron tres trabajos que aportan piezas, uno sobre glucógeno en ciclistas mujeres, uno en corredores de trail y otro en triatletas.

Glucógeno bajo y potencia en VT1

Main y colaboradores (2026) estudiaron a 9 ciclistas y triatletas mujeres entrenadas (VO₂pico 44 mL/kg/min). En dos condiciones, en orden sorteado, hicieron una sesión de intervalos para vaciar el glucógeno y después pasaron unas 24 horas comiendo mucho carbohidrato (más de 9 g/kg) o casi nada (menos de 1 g/kg). Midieron el glucógeno muscular con biopsia, la potencia en los umbrales con una prueba incremental y la potencia crítica estimada con una prueba de 3 minutos a fondo.

Con la dieta baja en carbohidratos el glucógeno quedó cerca de un 39 % más bajo. La potencia en el primer umbral ventilatorio (VT1) bajó de 152 a 133 W, es decir, 19 W o un 12 % menos. La eficiencia bruta del pedaleo también fue menor. En cambio, la potencia en el umbral de lactato no cambió, y la potencia final de la prueba de 3 minutos, que se usa como estimación de la potencia crítica, fue prácticamente igual (226 y 227 W).

El dato más interesante es el electromiográfico. Con el glucógeno bajo, la frecuencia media de la señal en vasto lateral y vasto medial fue más alta, sin cambios en la amplitud. Los autores lo interpretan como un mayor reclutamiento de unidades motoras de umbral alto, que serían más rápidas y menos eficientes, para compensar fibras con poco glucógeno que se contraen peor. Es una hipótesis razonable que explica a la vez la caída de VT1 y la de la eficiencia, aunque la electromiografía de superficie no permite confirmarla. Un detalle, el resumen publicado dice que la frecuencia fue más alta con glucógeno alto, pero los resultados y la discusión del artículo muestran lo contrario.

Que VT1 y el umbral de lactato respondieran distinto a la misma manipulación me parece importante. Los umbrales son constructos teóricos que delimitan hitos fisiológicos, y cada método los mide con una señal diferente (ventilación, intercambio de gases o lactato). No son intercambiables, y un cambio en uno no implica necesariamente el mismo cambio en el otro.

Durabilidad en corredores de trail

Jaén-Carrillo y colaboradores (2026) pusieron a 23 corredores de trail entrenados (11 mujeres) a correr 180 minutos en cinta a un ritmo estable, al 85 % de la velocidad correspondiente a su umbral de lactato más 0,5 mmol/L. Cada 60 minutos hacían una contrarreloj de 12 minutos en subida al 12 %. Midieron consumo de oxígeno, lactato, oxidación de sustratos, frecuencia cardíaca, esfuerzo percibido y la mecánica de la zancada.

Durante el ritmo estable, la frecuencia cardíaca y el esfuerzo percibido subieron, mientras que el consumo de oxígeno, el lactato y el costo energético se mantuvieron. La oxidación de carbohidratos bajó y la de grasas subió. A lo largo de las contrarrelojes en subida, la distancia recorrida cayó un 6,6 %, la zancada se acortó y el tiempo de contacto aumentó. Aun así, el costo de oxígeno y la rigidez de la pierna se mantuvieron.

O sea, en 3 horas la caída de rendimiento en subida no se explicó por un deterioro de la economía. Mi hipótesis es que pesa más la fatiga local de los músculos que trabajan en la subida y la menor disponibilidad de carbohidratos, que coincide con el desplazamiento hacia más grasa que midieron. El estudio no permite separar esas dos cosas.

Triatletas después del ciclismo

Langley y colaboradores (2026) evaluaron a 8 triatletas varones, junior y sub 23, de nivel nacional e internacional. Primero midieron su fisiología de carrera en fresco. En otra visita hicieron un ciclismo que simulaba un triatlón sprint, con cambios de ritmo, y pasaron directo a repetir la prueba de carrera. Después del ciclismo bajaron el VO₂pico de carrera, la velocidad asociada, el consumo de oxígeno y la velocidad en el punto de compensación respiratoria, y el tiempo hasta el agotamiento, con tamaños de efecto de moderados a grandes.

Hubo un detalle que me parece útil. El umbral de intercambio de gases, expresado como porcentaje del VO₂pico, subió. Como el VO₂pico bajó, ese porcentaje más alto convive con una velocidad absoluta menor. Dicho de otra forma, un atleta fatigado puede sentir que está en la misma intensidad relativa mientras va más lento de lo que indican sus valores en fresco. La respuesta, además, fue muy distinta de un atleta a otro.

Aplicación práctica

Lo que puedo concluir es que la durabilidad depende en parte de la disponibilidad de carbohidratos, que el primer umbral parece más sensible que la potencia crítica a esa disponibilidad y que la respuesta individual varía mucho.

• Llegar a una carrera larga con el glucógeno cargado y sostener el aporte de carbohidratos durante el esfuerzo tiene un argumento más. Main manipuló el glucógeno el día anterior y no la ingesta durante el ejercicio, así que esa extrapolación es mía.

• Las referencias de ritmo, potencia y frecuencia cardíaca medidas en fresco sobrestiman lo que se puede sostener en la segunda mitad de una prueba larga. En el estudio de trail la frecuencia cardíaca subió aunque el consumo de oxígeno no cambió.

• Para trail, entrenar subidas repetidas con fatiga acumulada apunta a lo que más se deterioró. Es la lógica de la sesión para 100K y 100M del artículo de durabilidad.

• Medir la durabilidad de cada atleta, por ejemplo repitiendo un test corto después de 2 o 3 horas, da más información que suponer una caída estándar.

Limitaciones

• Las muestras son chicas (9, 23 y 8 personas) y en el estudio de glucógeno VT1 se pudo determinar solo en 7.

• En el estudio de glucógeno la condición alta en carbohidratos tuvo cerca de un 25 % más de energía, sin intención, y no se controló la fase del ciclo menstrual.

• Los protocolos son de laboratorio. Tres horas en cinta no reproducen el terreno técnico ni las 10 a 30 horas de un ultra.

• Cada estudio usó un marcador de transición distinto (VT1, umbral de lactato, umbral de intercambio de gases, punto de compensación respiratoria), y no se pueden comparar de forma directa.

Referencias

Main E, Yoon S, James SL, et al. (2026). Low carbohydrate availability reduces power output at the moderate-to-heavy transition, impairs efficiency, and increases median power frequency during cycling in females. European Journal of Applied Physiology, 126(9), 4875–4887. https://doi.org/10.1007/s00421-026-06260-3

Maunder E, Seiler S, Mildenhall MJ, Kilding AE, Plews DJ (2021). The importance of "durability" in the physiological profiling of endurance athletes. Sports Medicine, 51(8), 1619–1628. https://doi.org/10.1007/s40279-021-01459-0

Stevenson JD, Kilding AE, Plews DJ, Maunder E (2022). Prolonged cycling reduces power output at the moderate-to-heavy intensity transition. European Journal of Applied Physiology, 122(12), 2673–2682. https://doi.org/10.1007/s00421-022-05036-9

Jaén-Carrillo D, Bruce CD, Gobbo C, Howe C, Lawley JS (2026). Durability in trail running. Coupled physiological and biomechanical responses to prolonged submaximal and repeated uphill time trials in trained trail runners. International Journal of Sports Physiology and Performance, 21(9), 1028–1040. https://doi.org/10.1123/ijspp.2025-0607

Langley JO, Knight M, Bloom W, O'Brien H (2026). Durability of international and national junior and U23 triathletes. A simulated stochastic sprint triathlon cycle elicits significant declines in running physiology and performance indices. International Journal of Sports Physiology and Performance, 21(9), 1004–1012. https://doi.org/10.1123/ijspp.2025-0469