Hierro y ultra trail. Inflamación, hepcidina y momento del análisis
Actualizado: 6 oct
La deficiencia de hierro es frecuente en deportistas de resistencia. En la revisión de Sim y colaboradores (2019) aparece en un 15 a 35 % de las deportistas mujeres y en un 5 a 11 % de los hombres. Un estudio hecho en el Mundial de trail de 2023 muestra bien cómo una carrera larga altera el manejo del hierro, y deja una enseñanza práctica sobre cómo leer un análisis.
Hepcidina
La hepcidina es la hormona que regula el hierro. Cuando sube, el intestino absorbe menos hierro y las células que lo almacenan lo liberan menos, así que queda menos disponible en sangre. Una de las señales que la hace subir es la interleucina 6 (IL-6), que aumenta con el ejercicio. Peeling y colaboradores (2009) mostraron que después de una hora de carrera intensa la hepcidina urinaria quedó entre 1,7 y 3,1 veces más alta a las 3, 6 y 24 horas.
Mundial de trail 2023
Tobiasch y colaboradores (2026) tomaron muestras de sangre a 7 atletas de élite el día anterior y justo después de la prueba larga del Mundial de Montaña y Trail de 2023 en Innsbruck, 86,9 km con 6500 m de desnivel positivo. Seis la terminaron y una abandonó a las 12 horas. Midieron marcadores de hierro, inflamación y hemólisis, y la expresión de genes en células de la sangre.
Después de la carrera la IL-6 subió mucho y la hepcidina pasó de 26 a 140 ng/mL (medianas). El hierro en sangre bajó de 21,7 a 7,6 µmol/L y la saturación de transferrina de 32 a 11 %. La ferritina, en cambio, subió de 61 a 84 µg/L. También hubo signos de hemólisis leve, con la haptoglobina de 66 a 15 mg/dL y la LDH de 279 a 458 U/L, aunque la LDH también sube por daño muscular. En las células de la sangre aumentó la expresión de genes que captan hierro y de genes de respuesta a la hipoxia, y bajó la de genes que lo almacenan y lo exportan.
Es el patrón que se llama deficiencia funcional de hierro. Las reservas no se agotaron en una carrera, pero el hierro queda retenido y llega menos a los tejidos. Los autores plantean que esto podría afectar la función mitocondrial, que depende del hierro, aunque no lo midieron.
Ferritina después de una carrera
La ferritina es el marcador que más se usa para estimar las reservas de hierro, pero también sube con la inflamación. En este estudio subió justo cuando el hierro disponible bajaba a un tercio. Una ferritina normal o alta medida poco después de una carrera o de un bloque muy duro puede esconder una restricción de hierro, y una ferritina baja medida en reposo tiene más valor diagnóstico.
Aplicación práctica
Lo que puedo concluir es que una carrera larga deja al cuerpo con poco hierro disponible durante horas, por inflamación y algo de hemólisis, y que eso cambia cómo interpretar los análisis.
Para evaluar el hierro, hacer el análisis por la mañana, en reposo y lejos de una sesión exigente o de una carrera. La hepcidina siguió alta a las 24 horas de un esfuerzo intenso, el último momento que midieron (Peeling et al., 2009), y después de una ultra yo dejaría pasar varios días.
Interpretar la ferritina junto con otros marcadores, como la saturación de transferrina y algún marcador de inflamación, y comparar siempre en condiciones parecidas (McKay et al., 2022).
Prestar más atención en mujeres, en quienes entrenan mucho volumen y en quienes van a hacer altitud.
Suplementar hierro solo con un diagnóstico y con indicación médica. El exceso de hierro también tiene riesgos.
Limitaciones
Son 7 atletas de élite, sin grupo control y sin muestras en los días siguientes, así que no se sabe cuánto dura este estado.
Las muestras se tomaron sin ayuno, y el hierro en sangre varía con las comidas y a lo largo del día.
La LDH y la hemoglobina están influidas por el daño muscular y por los cambios de volumen de plasma, lo que complica interpretar la hemólisis.
Referencias
Sim M, Garvican-Lewis LA, Cox GR, et al. (2019). Iron considerations for the athlete. A narrative review. European Journal of Applied Physiology, 119(7), 1463–1478. https://doi.org/10.1007/s00421-019-04157-y
Peeling P, Dawson B, Goodman C, et al. (2009). Effects of exercise on hepcidin response and iron metabolism during recovery. International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism, 19(6), 583–597. https://doi.org/10.1123/ijsnem.19.6.583
Tobiasch AK, Dünnwald T, Adami PE, et al. (2026). Long-distance trail running induces functional iron deficiency driven by inflammation. Blood Advances, 10(17), 5836–5846. https://doi.org/10.1182/bloodadvances.2025019105
McKay AKA, Sim M, Moretti D, et al. (2022). Methodological considerations for investigating iron status and regulation in exercise and sport science studies. International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism, 32(5), 359–370. https://doi.org/10.1123/ijsnem.2021-0343
Comentarios