Recuperación entre partidos. Días de descanso y lesiones musculares en el fútbol

Los días de recuperación entre partidos son un tema clásico en el fútbol, y la referencia más citada es el trabajo de Bengtsson y colaboradores, que siguieron durante 14 temporadas a equipos profesionales europeos. El dato suele circular como que con 6 días de recuperación la posibilidad de lesionarse baja cerca de un 19 %, y para usarlo bien hay que precisar a qué lesiones se refiere y a cuántos días corresponde.

Estudio de Bengtsson

Bengtsson, Ekstrand, Waldén & Hägglund (2018) siguieron a 57 equipos profesionales de 16 países europeos durante 14 temporadas, entre 2001-02 y 2014-15, con más de 133.000 observaciones de partido. Compararon la tasa de lesiones en partidos según los días de recuperación desde el partido anterior, tomando como referencia 3 días o menos.

El resultado depende del tipo de lesión. Para las lesiones musculares en partidos, con 6 días de recuperación la tasa fue un 21 % menor (razón de tasas 0,79) y con 7 a 10 días fue un 19 % menor (0,81). Con 4 o 5 días no hubo diferencia contra 3 días o menos. Para el total de lesiones en partidos, que incluye golpes, esguinces y todo lo demás, no aparecieron diferencias según los días de recuperación.

O sea, el 19 % corresponde a 7 a 10 días, y con 6 días la reducción fue algo mayor. En los dos casos el dato habla de lesiones musculares, y para el total de lesiones el estudio no encontró diferencias, lo cual cambia bastante la forma de contarlo.

Lesiones musculares en el fútbol

Que el efecto aparezca en las lesiones musculares tiene sentido, porque son las más frecuentes y las que más se relacionan con la fatiga. En el seguimiento de equipos de élite de Ekstrand, Hägglund & Waldén (2011), las lesiones musculares fueron el 31 % de todas las lesiones. Los isquiotibiales explicaron el 37 % de ellas, los aductores el 23 %, los cuádriceps el 19 % y los gemelos el 13 %, y el 16 % fueron recaídas.

Un golpe o un esguince en una jugada depende mucho del contacto y del azar. Una distensión de isquiotibiales, en cambio, se relaciona con la capacidad del músculo de tolerar sprints y frenadas cuando todavía no se recuperó del partido anterior. Esa diferencia es una hipótesis razonable para explicar por qué los días de recuperación pesan sobre las lesiones musculares y casi nada sobre el total.

Congestión de partidos

El mismo grupo ya había mostrado algo parecido con datos de la Champions League. Comparando partidos jugados con 4 días o menos de recuperación contra 6 días o más, las lesiones musculares fueron un 32 % más frecuentes (razón de tasas 1,32), mientras que el total de lesiones prácticamente no cambió (1,09) (Bengtsson, Ekstrand & Hägglund, 2013).

La revisión sistemática de Page y colaboradores (2023) juntó 8 estudios en futbolistas profesionales hombres. Cinco encontraron más lesiones en partidos durante los períodos de congestión, aunque en varios casos esas lesiones implicaron menos días de baja. Las definiciones de congestión cambian de un estudio a otro, y por eso los resultados no siempre se pueden sumar de forma directa.

Vuelta a jugar después de una lesión

Hay un dato más del mismo grupo que me parece muy útil para el día a día. Bengtsson y colaboradores (2020) analizaron 4805 primeros partidos de jugadores que volvían de lesiones de 8 días o más. En ese primer partido la tasa de lesiones fue un 87 % mayor que la tasa promedio de partidos de la temporada (46,9 contra 25,0 lesiones cada 1000 horas). Y por cada sesión de entrenamiento completada antes de ese primer partido, la probabilidad de lesionarse bajó un 7 %, con un efecto todavía mayor para las lesiones musculares.

Aplicación práctica

Lo que puedo concluir es que más días entre partidos se asocian con menos lesiones musculares, y que el salto aparece recién a partir de 6 días.

• Cuando el calendario deja 3 a 5 días entre partidos, rotar jugadores y cuidar la carga de los entrenamientos intermedios tiene más sentido que esperar un día extra que no llega.

• La prioridad entre partidos cercanos es recuperar, es decir, sueño, comida, sesiones cortas y de baja carga neuromuscular, sin sumar sprints ni frenadas que no hacen falta.

• Después de una lesión, sumar sesiones de entrenamiento completas antes de volver a jugar. Cada sesión cuenta.

• El trabajo de fuerza excéntrica de isquiotibiales y aductores, sostenido durante la temporada, apunta justo a las lesiones que más se repiten.

Limitaciones

• Son estudios observacionales. Muestran asociación entre días de recuperación y lesiones, y no pueden descartar otras variables, como qué jugadores rotan los entrenadores.

• Los datos son de futbolistas profesionales hombres de clubes europeos de élite, y no se pueden trasladar tal cual al fútbol amateur ni al femenino.

• Los días entre partidos son una medida indirecta de la recuperación y no reflejan cómo entrenó, durmió o comió cada jugador en ese tiempo.

Referencias

Bengtsson H, Ekstrand J, Waldén M, Hägglund M (2018). Muscle injury rate in professional football is higher in matches played within 5 days since the previous match. A 14-year prospective study with more than 130 000 match observations. British Journal of Sports Medicine, 52(17), 1116–1122. https://doi.org/10.1136/bjsports-2016-097399

Ekstrand J, Hägglund M, Waldén M (2011). Epidemiology of muscle injuries in professional football (soccer). American Journal of Sports Medicine, 39(6), 1226–1232. https://doi.org/10.1177/0363546510395879

Bengtsson H, Ekstrand J, Hägglund M (2013). Muscle injury rates in professional football increase with fixture congestion. An 11-year follow-up of the UEFA Champions League injury study. British Journal of Sports Medicine, 47(12), 743–747. https://doi.org/10.1136/bjsports-2013-092383

Page RM, Field A, Langley B, Harper LD, Julian R (2023). The effects of fixture congestion on injury in professional male soccer. A systematic review. Sports Medicine, 53(3), 667–685. https://doi.org/10.1007/s40279-022-01799-5

Bengtsson H, Ekstrand J, Waldén M, Hägglund M (2020). Few training sessions between return to play and first match appearance are associated with an increased propensity for injury. A prospective cohort study of male professional football players during 16 consecutive seasons. British Journal of Sports Medicine, 54(7), 427–432. https://doi.org/10.1136/bjsports-2019-100655