VO₂máx de Pogačar. Supuestos, potencia y una estimación de 100 mL/kg/min

En agosto subí un carrusel sobre el reanálisis de Leplat (2026), que estimó el VO₂máx de Tadej Pogačar en 100,7 mL/kg/min. En el caption escribí que ese número me parece muy aproximado a la realidad, pero que opinar opinamos todos. Acá explico cómo se llega a ese número y qué supuestos lo mueven, porque es una estimación hecha con un modelo y conviene leerla así.

VO₂máx estimado desde la potencia

No hay un VO₂máx de Pogačar medido en laboratorio y publicado. Hay estimaciones hechas desde su rendimiento en subidas conocidas, y el cálculo tiene tres pasos. Primero se estima la potencia a partir del tiempo de subida, la pendiente, el peso del ciclista y de la bici, la resistencia del aire y la de rodadura. Después se pasa de potencia mecánica a gasto metabólico con la eficiencia bruta, que en ciclistas de élite ronda el 23 %, es decir que de cada 100 unidades de energía que gasta el cuerpo, 23 terminan en el pedal. Por último se pasa de gasto metabólico a consumo de oxígeno, y se supone qué porcentaje de su máximo representa ese esfuerzo.

Berg (2025) estimó que en sus mejores subidas Pogačar sostuvo 442 W durante unos 40 minutos, con un consumo de oxígeno de unos 80 mL/kg/min, y concluyó que su VO₂máx probablemente superaba los 90. Con esos supuestos, la estimación del VO₂máx queda en 93 ± 3 mL/kg/min.

Supuestos que cambiaron

Leplat (2026) revisó uno por uno los supuestos de ese cálculo.

• Aerodinámica. El cálculo anterior usaba un CdA de 0,218 m², un valor de posición de contrarreloj. En subida, con las manos arriba, Leplat usó 0,30 ± 0,02.

• Rebufo. Ir a rueda de otro ciclista reduce la resistencia del aire hasta un 40 %, y Leplat lo tuvo en cuenta en el cálculo.

• Densidad del aire. Con 27 a 34 °C y la altitud de las subidas, el aire es menos denso, entre 1,012 y 1,11 kg/m³, contra 1,225 del cálculo anterior.

• Rodadura. Un coeficiente de 0,003 contra 0,0026.

• Cociente respiratorio. 1,00 contra 1,10.

Con esos cambios la potencia estimada baja, en promedio 423 ± 6 W contra 442 W, y en Plateau de Beille 430 contra 453 W. En W/kg, Plateau de Beille (39 minutos) pasó de 6,86 a 6,51, Hautacam (35 minutos) de 6,68 a 6,32, Mont Ventoux (54 minutos) de 6,38 a 6,06 y la contrarreloj de Peyragudes (23 minutos) de 7,00 a 6,86.

Menos potencia y más VO₂máx

Parece una contradicción que la potencia baje y el VO₂máx estimado suba. Lo explican dos supuestos. El equivalente energético del oxígeno depende del cociente respiratorio, y con 1,00 cada litro de oxígeno rinde un poco menos de energía que con 1,10, así que para la misma potencia hace falta algo más de oxígeno. Además, un cociente por encima de 1 refleja en parte CO₂ que viene de amortiguar la acidez, sin relación con la oxidación de sustratos, y por eso no sirve para calcular la energía.

El supuesto que más pesa es el porcentaje del máximo que se sostiene en una subida de 30 a 40 minutos. Leplat reconstruyó el perfil de potencias récord de Pogačar, con unos 521 W (7,8 W/kg) en esfuerzos de alrededor de 6 minutos, y asumió que en subidas de 30 a 40 minutos sostiene entre el 80 y el 83 % de su potencia aeróbica máxima. Si el esfuerzo largo representa una fracción más baja del máximo, el máximo tiene que ser más alto.

Valores medidos en laboratorio

Para dimensionar el número sirve mirar valores medidos. Bell y colaboradores (2017) evaluaron en laboratorio a Chris Froome, ganador de varios Tours, y midieron un VO₂máx de 5,91 L/min, unos 84 mL/kg/min con el peso que tenía el día del test, y una eficiencia bruta de 23,0 %. En esquí de fondo, los hombres medallistas olímpicos entre 1990 y 2013 rondaron los 84 mL/kg/min (Tønnessen et al., 2015). Los valores de más de 95 que circulan en medios para algunos deportistas no están publicados en revistas científicas.

Conclusión

Personalmente creo que 100 mL/kg/min está cerca de lo que tiene Pogačar, pero opinar opinamos todos. Lo que puedo concluir es que el número depende de supuestos, y que un cambio chico en cualquiera de ellos lo mueve varios puntos. Por ejemplo, con una eficiencia bruta de 22 % en lugar de 23 %, el VO₂ estimado para la misma potencia sube algo más de un 4 %.

Para un deportista, la parte útil de este análisis está en los componentes del rendimiento. El VO₂máx fija el techo, pero también cuentan qué fracción de ese techo podés sostener, cuánto de esa energía llega al pedal o al suelo y cuánto se deteriora todo eso con horas de esfuerzo. Por eso en un test me interesan tanto LT1 y LT2 como el VO₂máx.

Limitaciones

• Ninguno de los dos trabajos midió el VO₂máx. Son modelos con supuestos.

• El CdA, el rebufo y el viento de cada subida son estimaciones, sin medición directa.

• El peso del ciclista es un dato público aproximado, y un kilo de diferencia cambia los W/kg.

• El porcentaje del máximo sostenido en 30 a 40 minutos varía entre deportistas y es el supuesto con más peso en el resultado.

Referencias

Leplat Q (2026). Reanalysis of power-based VO₂max estimation in Tadej Pogačar. Reconstruction of the record power performance profile. Journal of Science and Cycling, 15(1), 7. https://doi.org/10.28985/1526.jsc.07

Berg OK (2025). Tour de Physiology. The exceptional power outputs and VO₂ of climbing in the Tour de France. Journal of Science and Cycling, 14(1), 15. https://doi.org/10.28985/1425.jsc.15

Bell PG, Furber MJW, van Someren KA, Antón-Solanas A, Swart J (2017). The physiological profile of a multiple Tour de France winning cyclist. Medicine & Science in Sports & Exercise, 49(1), 115–123. https://doi.org/10.1249/MSS.0000000000001068

Tønnessen E, Haugen TA, Hem E, Leirstein S, Seiler S (2015). Maximal aerobic capacity in the winter-Olympics endurance disciplines. Olympic-medal benchmarks for the time period 1990–2013. International Journal of Sports Physiology and Performance, 10(7), 835–839. https://doi.org/10.1123/ijspp.2014-0431